Fin août, Sitges change de rythme. La grande Festa Major arrive, celle de Sant Bartomeu, et pendant une semaine la ville vit au son des tambours, des pétards et des cobles. C’est la fête la plus importante de l’année pour les habitants, et sans doute le meilleur moment pour découvrir le vrai visage de Sitges, celui des traditions catalanes vivantes. À l’Hotel Noucentista, on l’attend chaque année avec la même impatience.
Si vous voulez voir Sitges au-delà de ses plages, dans ce qu’elle a de plus authentique, la Festa Major est le rendez-vous. Voici ce qui s’y passe, et pourquoi loger au centre change tout.
Une semaine de traditions bien vivantes
La Festa Major de Sant Bartomeu se tient chaque année autour du 24 août, jour du saint patron de la ville. Le cœur de la fête, ce sont environ 36 heures intenses, les 23 et 24, où géants, diables et bêtes de feu prennent la rue. On y retrouve le Ball de Diables, documenté à Sitges depuis 1853, les gegants, le drac, l’aigle, les bâtons et les danses populaires qui défilent en cortège dans le centre historique.
C’est bruyant, coloré, profondément local, et pourtant tout le monde est le bienvenu. On se laisse porter par la foule, on suit les processions d’une place à l’autre, et on comprend vite que cette fête n’est pas un spectacle pour touristes : c’est la ville qui se raconte.
Chaque figure a son histoire. Les gegants, ces géants de bois et de papier mâché, représentent des personnages de la ville et sortent au son des grallas, ces flûtes catalanes stridentes. Le drac crache le feu, l’aigle ouvre les processions solennelles, et les capgrossos, les grosses têtes, font rire les enfants. Derrière chaque élément, il y a une colla, une association de bénévoles qui répète toute l’année. C’est ce tissu associatif, discret mais essentiel, qui fait tenir la fête depuis des générations et lui donne cette authenticité qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Castells, correfoc et feu d’artifice sur la mer
Deux images restent après une Festa Major à Sitges. Les castells d’abord, ces tours humaines vertigineuses montées par les colles de castellers sous les applaudissements de la place. Le correfoc ensuite, cette « course de feu » où les diables font tournoyer des gerbes d’étincelles dans les ruelles, à quelques mètres du public, dans une ambiance à la fois impressionnante et joyeuse.
Et puis vient le grand feu d’artifice sur la mer, tiré depuis la plage, qui embrase la baie et réunit toute la ville les yeux levés vers le ciel. Vu depuis le front de mer de Sitges, c’est un moment qu’on n’oublie pas. Beaucoup s’installent sur le sable en fin de soirée, une glace à la main, pour attendre le bouquet final ensemble.
Entre deux temps forts, la fête continue sur les places : concerts, bals populaires, orchestres qui jouent des havaneres, ces chants marins hérités des liens de la Catalogne avec Cuba. On s’assoit à une terrasse, on trinque avec des inconnus, et on se laisse porter par le rythme d’une ville qui vit sa plus belle semaine.
Loger au centre pour tout vivre à pied
Tout se passe dans le centre historique, à quelques minutes de l’hôtel. Vous suivez les cortèges, vous trouvez votre place pour les castells, vous restez pour le feu d’artifice, puis vous rentrez à pied quand vous voulez, sans transport à gérer. C’est le grand avantage d’être au cœur de la ville plutôt qu’à Barcelone.
La chambre double au rez-de-chaussée, dans un bâtiment Art Nouveau, vous évite l’escalier après une journée commencée au cortège du matin et finie bien après minuit : vous êtes au milieu de la fête, avec un vrai refuge au calme. Et pour le feu d’artifice, les plages sont à deux minutes.
Nos conseils pour bien la vivre
- Réservez tôt. La Festa Major attire beaucoup de monde ; les dates de fin août se remplissent vite.
- Repérez le programme. Processions, castells, correfoc et feu d’artifice ont chacun leur horaire, publié par la ville avant l’événement.
- Protégez-vous au correfoc. Vêtements en coton, manches longues, chapeau : la tradition veut qu’on s’approche du feu, mais prudemment.
- Restez pour le feu d’artifice. C’est le point d’orgue, et le front de mer offre la plus belle vue.
La Festa Major de Sitges, c’est la ville dans ce qu’elle a de plus vrai. Venez une fois fin août, suivez les tambours d’une place à l’autre, et vous comprendrez pourquoi les habitants attendent cette semaine toute l’année.
