Quand des clients me demandent quoi faire d’une belle journée sans forcément retourner à la plage, je réponds presque toujours la même chose : allez voir les vignes. Depuis la réception de l’Hotel Noucentista, je désigne l’intérieur des terres, à peine plus loin que la ligne des collines. Le Penedès, l’une des grandes régions viticoles de Catalogne, commence à quelques minutes de Sitges. On peut y aller en voiture, mais je conseille souvent le train : les liaisons vers Sant Sadurní d’Anoia et Vilafranca del Penedès sont fréquentes, le trajet dure un peu plus d’une heure, et personne n’a à choisir qui restera sobre au volant.
Ce que j’aime dans cette région, c’est qu’elle reste concrète et généreuse. On ne parle pas ici de domaines inaccessibles, mais de caves familiales et de grandes maisons ouvertes au public, où l’on marche entre les rangs, où l’on descend dans des chais frais et où l’on repart avec quelques bouteilles sous le bras. Trois cépages blancs donnent son âme au Penedès : le xarel·lo, charnu et légèrement herbacé, le macabeu tout en fraîcheur, et le parellada, plus fin et floral. Assemblés, ce sont eux qui forment la base du cava, ce vin effervescent élaboré selon la méthode traditionnelle, avec une seconde fermentation en bouteille.
Sant Sadurní d’Anoia, la capitale du cava
Si vous ne deviez retenir qu’un nom, ce serait celui-là. Sant Sadurní d’Anoia rassemble plus de quatre-vingts producteurs de cava et se rejoint directement en train depuis Sitges, sans voiture ni stress. Plusieurs maisons ouvrent leurs portes au public. La plus connue, Freixenet, installée au cœur du bourg, fait visiter d’impressionnantes galeries souterraines où des millions de bouteilles vieillissent dans la pénombre. Pour une approche plus intime, la cave familiale Recaredo, fondée en 1924, perpétue le remuage et le dégorgement entièrement à la main, un savoir-faire devenu rare, et propose ses dégustations accompagnées de charcuteries locales. Certaines visites se prolongent par une balade dans les vignes, et chaque automne la Fête de la Phylloxéra anime toute la ville. Je recommande de réserver à l’avance, surtout le week-end, et de garder la matinée : on ne se presse pas dans un chai.
Vilafranca del Penedès et le Vinseum
Un peu plus loin sur la même ligne, Vilafranca del Penedès est la capitale historique de la région. C’est une vraie petite ville, avec ses places, ses terrasses et son marché, où le vin fait partie du quotidien plutôt que du folklore. J’y envoie surtout les curieux qui veulent comprendre avant de déguster : le Vinseum, le musée des cultures du vin de Catalogne, raconte des siècles d’histoire viticole, des amphores romaines aux grands pressoirs, et se visite tranquillement en une heure ou deux. Autour de la ville, de nombreuses caves accueillent les visiteurs pour des dégustations de vins tranquilles, rouges comme blancs. C’est aussi l’occasion d’un bon déjeuner : le Penedès se prête merveilleusement aux accords, et de retour à Sitges, je renvoie volontiers vers la table sitgetane pour prolonger le plaisir devant un plat de poisson.
La Malvasia de Sitges, un trésor sauvé par un hôpital
Il y a un vin dont je parle avec une tendresse particulière, parce qu’il est né ici, sur nos coteaux face à la mer : la Malvasia de Sitges. C’est un vin doux, ambré, aux arômes de fruits confits et de fleurs, longtemps servi lors des grandes occasions. Son histoire tient du sauvetage. Quand ce cépage fragile a failli disparaître, les vignes de la Fondation de l’hôpital Sant Joan Baptista, la plus ancienne institution de la ville, lui ont servi de refuge ; aujourd’hui encore, les recettes de ce vin aident à financer la maison de retraite gérée par la fondation. Pour tout comprendre sans même quitter Sitges, le Centre d’interprétation de la Malvasia, ouvert en 2021 dans le mas médiéval de Can Milà à l’entrée de la ville, propose un parcours sensoriel et des dégustations. J’aime cette idée qu’un verre puisse à la fois raconter le passé de notre petite ville et servir les vivants.
Organisons ensemble votre journée dans les vignes
Le grand avantage de Sitges, c’est de pouvoir passer la journée entre les ceps et rentrer le soir pour dîner face à la mer. Nul besoin de déménager d’un domaine à l’autre : on garde son point de chute au bord de l’eau et on rayonne. Beaucoup de nos clients partent le matin vers Sant Sadurní ou Vilafranca, enchaînent une ou deux visites, déjeunent sur place, puis reviennent se poser en terrasse. Prévoyez de l’eau, de bonnes chaussures pour marcher entre les rangs, et laissez un peu de place dans votre valise. Et surtout, n’hésitez pas à venir me voir à la réception : je serai ravie de vous aider à composer votre escapade œnologique, à choisir les caves selon vos goûts et vos horaires, et à vérifier les correspondances de train. On revient rarement du Penedès les mains vides, et c’est très bien ainsi.
